Esperanza había sido la única mujer que lo había amado por lo que realmente era, no por lo que poseía. Era la hija de Rosa, el ama de llaves que había criado a Diego después de la muerte prematura de su madre. Esperanza y Diego habían crecido juntos en el palacio. Él, el joven señor, ella la hija de la servidumbre, pero unidos por un amor auténtico que desafiaba las convenciones sociales.
La noche del accidente, Esperanza corría hacia el palacio de Cristal para su 18avo cumpleaños, cuando un coche la atropelló justo frente a las verjas de la finca. Diego la había encontrado agonizando entre sus brazos y las últimas palabras de esperanza habían sido una promesa. Algún día encontrarás a alguien que te amará como yo te amo, pero tendrás que saber reconocer el amor verdadero, aunque llegue vestido diferente a como lo esperas.
Desde aquella noche, Diego no había vuelto a bailar con ninguna mujer. Participaba en los bailes de sociedad por deber familiar y empresarial, pero su corazón había quedado enterrado junto a esperanza. Las damas de la alta sociedad lo cortejaban por el prestigio y la riqueza, pero ninguna poseía esa pureza de alma que había caracterizado a esperanza.
Mientras la orquesta atacaba el enésimo bals y las parejas se movían elegantemente sobre la pista de baile de mármol con incrustaciones, Diego se refugió en su posición habitual, apoyado en la balaustrada de la terraza que dominaba los jardines iluminados, con una copa de champán don periñón en la mano que nunca tocaba realmente.
Los susurros de los invitados le llegaban a intervalos. Las señoras de la alta sociedad comentaban su perpetua soledad con una mezcla de fascinación y frustración. Era el hombre más deseable e inalcanzable de España, aquel que toda madre soñaba como yerno y toda mujer quería conquistar, pero que permanecía eternamente distante como una estatua de mármol.
Lo que nadie sabía era que Diego cada noche después de estos eventos mundanos, se dirigía al cementerio de la Almudena a llevar orquídeas blancas a la tumba de esperanza. Era su ritual de expiación, la manera de recordarse a sí mismo que el amor verdadero ya lo había encontrado y perdido, y que todo lo demás eran solo pálidas imitaciones. Pero esa noche el destino tenía preparada para él una sorpresa que lo cambiaría todo.
A las 10:30 de la noche, mientras la fiesta alcanzaba su apogeo y la orquesta entonaba el Danubio azul deStraus, una figura discreta apareció en la entrada del salón principal. Era Carmen López, 52 años, la jefa del personal de servicio del palacio, que desde 15 años se ocupaba silenciosamente del mantenimiento y limpieza de la mansión con dedicación absoluta.
Carmen no debería haber estado presente durante el baile. El personal de servicio tenía la rigurosa tarea de permanecer invisible durante los eventos mundanos, gestionando todo desde las cocinas y los pasillos de servicio. Sin embargo, esa noche tenía consigo a su hija y esto lo cambiaba todo.
Junto a Carmen caminaba una joven de 24 años con largos cabellos castaños recogidos en un moño impecable y vistiendo el uniforme negro con delantal blanco del personal de servicio. Era Sofía López, licenciada en Bellas Artes por la Universidad Complutense, que esa noche estaba ayudando a su madre para ganar algunos euros extra para pagar el máster en restauración. que soñaba con cursar.
Sofía tenía algo extraordinario que trascendía su condición social. A pesar del uniforme de camarera, su porte era naturalmente elegante, sus movimientos fluidos como los de una bailarina, y en sus ojos color avellana brillaba una inteligencia vivaz y una sensibilidad artística que la distinguía inmediatamente.
Cuando madre e hija atravesaron el salón para llegar a las cocinas, un silencio imperceptible cayó sobre los invitados más atentos. No era solo la belleza de Sofía lo que capturaba la atención. sino algo más profundo, una autenticidad que contrastaba nítidamente con la artificiosidad del ambiente circundante. Diego, desde su observatorio privilegiado en la terraza, notó inmediatamente a la recién llegada.
Por primera vez en 20 años su mirada se fijó en una mujer y no pudo apartarla. No era atracción física, o al menos no solo eso. Era como si una descarga eléctrica lo hubiera atravesado, despertando emociones que creía enterradas para siempre. Sofía se movía entre los invitados con gracia natural, sirviendo champán y canapés con una sonrisa genuina que iluminaba su rostro.
No tenía la belleza perfecta y artificial de las herederas presentes, pero poseía algo infinitamente más valioso, una luz interior que la hacía magnética sin esfuerzo. Diego observó como Sofía interactuaba con los invitados. Era educada y respetuosa, pero no servil. Cuando un industrial catalán intentó ser inapropiado con ella, Sofía logró mantener la dignidad alejándose con clase, sin crear escenas, pero haciendo entender claramente sus límites.
Era fuerte, sin ser agresiva, dulce, sin ser débil. Lo que más impactó a Diego fue un momento específico. Mientras Sofía servía unas tapas a un grupo de señoras de la alta sociedad, escuchó a una de ellas comentar con desprecio el vestido de otra invitada. Sofía no dijo nada, pero Diego vio en sus ojos un destello de compasión por la mujer criticada y notó como discretamente se acercó a esa señora para elogiarla sinceramente.
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