Quería un contrato formal con todos los derechos laborales garantizados. quería su propio espaciorespetado, sin invasiones ni suposiciones, y quería tiempo para reconstruir la confianza que él había destruido. Santiago aceptó todo sin vacilar. Firmó los papeles al día siguiente. Garantizó que su cuarto permanecería intocable y prometió que probaría a través de acciones, no de palabras, que merecía una segunda oportunidad.
Laura escuchó en silencio, asintió con la cabeza y volvió junto a Sofía sin decir más nada. Si él quería reconquistar su confianza, tendría que trabajar por ello. Las semanas fueron pasando en una rutina reconfortante. Laura despertaba temprano, preparaba el desayuno con doña Josefina y subía para despertar a Sofía con cosquillas y besos en la frente.
Las mañanas se dedicaban a juegos educativos, paseos por el jardín y largas sesiones de lectura en la biblioteca que Elena había montado antes de morir. Las tardes traían actividades más calmadas, dibujos con crayones, plastilina de colores y siestas abrazadas en la hamaca del corredor, mientras el viento mecía las hojas de los árboles.
Santiago observaba desde lejos. Trabajaba en el despacho con la puerta entreabierta, los ojos constantemente desviándose al pasillo por donde Sofía corría detrás del aura. A veces bajaba para el almuerzo y encontraba a las dos en la cocina. Sofía sentada en el regazo de la niñera, mientras doña Josefina contaba historias de cuando Santiago era niño.
Él se sentaba a la mesa y escuchaba en silencio, sonriendo discretamente cuando su hija se reía de alguna travesura antigua del padre. Eran momentos pequeños, aparentemente insignificantes, pero que iban tejiendo una nueva dinámica entre los tres. Laura aún mantenía distancia de Santiago, respondiendo sus preguntas con educación, pero sin la intimidad de antes.
Él respetaba ese espacio, nunca forzando conversaciones o cercanía, dejando que ella dictara el ritmo de la reconstrucción. Fue Sofía quien comenzó a acercarlo sin querer. La niña tenía una forma particular de ver el mundo, una sabiduría intuitiva que frecuentemente sorprendía a los adultos a su alrededor. Percibía cosas que los otros preferían ignorar y las verbalizaba sin filtros.
Una tarde de domingo, mientras los tres estaban en el jardín, Sofía soltó la muñeca que sostenía y miró a su padre con esa expresión seria que a veces aparecía en su rostro pequeño. Papi, ¿por qué te quedas mirando a Lao así? Santiago se atragantó con su propia respiración. Laura, que estaba agachada plantando al Baaca en el cantero, fingió no escuchar.
Así como, hija. Así. Sofía intentó imitar la expresión de su padre, frunciendo el ceño y entrecorrando los ojos. Parece que quieres decir algo, pero las palabras se quedan atascadas. Doña Josefina, que tendía ropa en el tendedero cercano, soltó una risa baja y la disfrazó con una tos. Santiago sintió el rostro arder.
Solo estaba pensando, mi amor. A veces los adultos nos quedamos pensando y hacemos caras raras. Estabas pensando en Lao, ¿verdad? Sofía sonrió satisfecha con su propia deducción. Está bien, papi. Yo también pienso en ella cuando no está cerca. Es porque la queremos mucho. Laura finalmente levantó los ojos del cantero y encontró la mirada de Santiago por encima de la cabeza de Sofía.
Había algo allí en ese cruce de miradas que ninguno de los dos podía nombrar. Una pregunta silenciosa, una posibilidad suspendida en el aire de la tarde. El momento se rompió cuando Sofía salió corriendo detrás de una mariposa amarilla y la vida normal retomó su curso. Pero algo había cambiado. Una puerta que estaba cerrada ahora permanecía entreabierta, esperando que alguien tuviera el valor de atravesarla.
Los días siguientes trajeron pequeñas aproximaciones. Santiago comenzó a llegar más temprano del despacho, a tiempo para cenar con Sofía y Laura. A veces traía dulces de la confitería del centro de San Miguel, esos buñuelos que a su hija le encantaban. Otras veces aparecía con libros nuevos para la biblioteca, elegidos con cuidado, sobre temas que sabía interesaban a Laura: pedagogía infantil, desarrollo emocional, jardinería.
Ella percibía los esfuerzos, notaba como él se levantaba primero para servirle el plato durante las comidas, como preguntaba por su día con interés genuino, escuchando las respuestas en lugar de solo esperar su turno para hablar, cómo jugaba más con Sofía, realmente presente, soltando el celular y las preocupaciones del trabajo para construir fortalezas de almohadas en la sala.
Una noche, después de que Sofía se durmiera, Laura bajó a la cocina en busca de un vaso de agua y encontró a Santiago sentado a la mesa solo con una botella de vino a la mitad y un portarretratos en las manos. Ella dudó en la puerta sin saber si debía interrumpir, pero él ya había percibido su presencia. Elena dijo sin que ella necesitara preguntar. Hoy hace 3 años.
Laura se acercó despacio y se sentó en la silla a su lado. En elportarretratos, una mujer joven y hermosa sonreía a la cámara, los ojos verdes idénticos a los de Sofía, el cabello castaño cayendo sobre los hombros en ondas suaves. “Era hermosa”, Laura dijo bajito. Era hermosa por dentro y por fuera.
Santiago pasó el pulgar sobre el vidrio del retrato. A veces miro a Sofía y veo tanto de ella que duele. La forma de inclinar la cabeza cuando está pensando, la sonrisa cuando hace alguna travesura, hasta la terquedad. Sofía habla de ella a veces. Dice que mami se convirtió en un ángel que vive en las nubes y manda mensajes con el viento. Santiago sonríó.
Una sonrisa triste y dulce al mismo tiempo. Esa fue idea de doña Josefina. Cuando Elena murió, Sofía tenía 2 años. No entendía qué estaba pasando. Solo sabía que mami no volvía. Doña Josefina empezó a contarle esa historia del ángel y Sofía se aferró a ella. Ahora habla con Elena todas las noches antes de dormir.
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