Y Mónica, se acabó. Terminé con ella el día que Sofía me dijo que tenía ojos fríos. Mi hija de 4 años vio en minutos lo que a mí me tomó meses ver. Laura soltó una risa corta sin humor. Sofía siempre fue más lista que cualquier adulto en esa casa, incluido su padre. El silencio que siguió fue diferente de los anteriores, menos tenso, más pensativo.
Laura miró el árbol de aguacate, las frutas oscuras y maduras que salpicaban las ramas. recordó como Sofía adoraba el aguacate, como las dos solían comerlo con sal directo de la cuchara, riendo de nada. “Necesito pensarlo”, dijo finalmente. “No puedo darte una respuesta ahora. Lo entiendo.
Toma el tiempo que necesites y sí decido que no quiero volver.” Santiago sostuvo su mirada y algo en sus ojos cambió. Una vulnerabilidad cruda que claramente no estaba acostumbrado a mostrar. Entonces voy a respetar tu decisión, pero déjame llevarte a ver aSofía una última vez. Se merece despedirse. Laura consideró la propuesta.
Era arriesgado volver a esa hacienda, ver a la niña que amaba, sentir el peso de esa vida que ya no era suya. Pero Sofía se lo merecía. Esa niña merecía al menos un abrazo de despedida. Está bien, pero solo para verla no significa que vaya a volver. Entendido. Santiago extendió la mano, no para un apretón formal, sino en un gesto de tregua.
Laura dudó por un momento antes de aceptar. Su mano era cálida y firme, y el contacto envió una corriente por su brazo que fingió no percibir. Media hora después estaban en el auto camino a San Miguel. Laurá miraba por la ventana observando el paisaje pasar como una mancha de verde y marrón. Las montañas a la distancia, el cielo de un azul profundo, las casitas esparcidas por el camino con sus balcones floridos.
Esa tierra tenía un olor propio de tierra mojada y café que solo notó cuando sintió su falta. Santiago manejaba concentrado, las manos firmes en el volante, la mandíbula tensa. De vez en cuando sus ojos se desviaban hacia el espejo retrovisor, buscando el rostro de ella, tratando de descifrar qué pasaba detrás de esa expresión, pero Laura mantuvo la mirada fija en la ventana, negándose a dar cualquier señal del torbellino que ocurría dentro de ella.
La verdad era que ya sabía la respuesta. lo supo desde el momento en que doña Josefina llamó hablando de la fiebre de Sofía. Lo supo desde el instante en que vio a Santiago bajar de ese auto más pequeño y vulnerable de lo que recordaba. Iba a volver, no por él, no por el empleo, no por el dinero. Iba a volver porque esa niña era lo más cercano a una hija que probablemente jamás tendría.
Y va a volver, porque el amor no pide permiso, no consulta a la razón, no le importan las heridas y humillaciones pasadas. Pero no se lo pondría fácil. Santiago necesitaba entender que sus acciones tenían consecuencias, que ella no era un objeto desechable que podía despedir y llamar de vuelta cuando le convenía. Si iba a regresar, sería en sus propios términos, con respeto, con dignidad, con la certeza de que nunca más sería tratada de esa forma.
El auto entró a San Miguel por la carretera principal, pasando por la iglesia parroquial y la plaza donde solían tomar helado con Sofía. Laura sintió el corazón apretarse con la familiaridad de esas calles, de esas fachadas coloniales, de ese olor a comida que salía de las ventanas abiertas. Había extrañado tanto, más de lo que quería admitir.
Cuando la hacienda apareció en el horizonte, blanca e imponente contra el verde de las montañas, Laura contuvo la respiración. La última vez que vio esa casa fue por el espejo retrovisor del auto de Don Ramón. borrosa por las lágrimas. Ahora volvía por la puerta principal con el propio dueño a su lado. Santiago estacionó en la entrada y apagó el motor.
Antes de abrir la puerta se volvió hacia ella. Gracias por venir. Sé que no fue fácil. Laura solo asintió sin responder. Las palabras se habían secado en su garganta. Bajaron del auto juntos y antes de que pudieran dar tres pasos hacia la puerta, una voz aguda cortó el aire de la mañana. Lau, Lau. Sofía apareció corriendo por el corredor en pijama.
Todavía el cabello rubio despeinado, el rostro iluminado por una sonrisa que Laura no había visto en más de una semana. La niña bajó los escalones tropezándose con sus propios pies y se lanzó a los brazos de la niñera con una fuerza que casi las derriba. Volviste, papi volvió. Laura abrazó a Sofía con todo lo que tenía, enterrando el rostro en el cabello suave de la niña, sintiendo el olor a champú infantil y a hogar.
Las lágrimas vinieron sin control, mojando el pijama de unicornios, mientras Sofía repetía sin parar. Sabía que ibas a volver. Lo sabía. Le pedí al ángel de mami que te trajera de vuelta y lo hizo. Y en ese abrazo, Laura supo que estaba perdida. No había decisión que tomar. Nunca la hubo. Su corazón ya había elegido mucho antes de que su mente tuviera oportunidad de opinar.
Los días que siguieron al regreso del aura trajeron una transformación silenciosa a la hacienda de los Mendoza. No fue algo dramático o anunciado, sino un cambio que se percibía en los detalles. La risa de Sofía volvió a resonar por los pasillos. El olor del pan dulce que doña Josefina preparaba los miércoles por la tarde ganó compañía del aroma de galletas de mantequilla que Laura aprendió a hacer con su abuela.
Las ventanas permanecían abiertas por más tiempo, dejando entrar la brisa de las montañas y el canto de los pájaros que anidaban en el jardín. Laura volvió, pero estableció límites claros. Habló con Santiago la primera noche después de que Sofía se durmiera y dejó sus condiciones sobre la mesa de la cocina junto con dos tazas de café humeante.
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